La lavande vraie (Lavandula angustifolia), également connue sous le nom de grande ou véritable caisse claire, nard ou spieke, est particulièrement appréciée pour son parfum aromatique et ses jolies fleurs. Cependant, la plante peut également être utilisée pour aromatiser de nombreux plats (par exemple l'agneau) ou comme additif parfumé pour le bain.
Qu'est-ce que la vraie lavande ?
La lavande (Lavandula angustifolia) est une plante aromatique aux fleurs bleues ou violettes qui fleurissent de juillet à septembre. Elle provient des pays méditerranéens et contient des huiles essentielles aux effets calmants et antispasmodiques. La lavande est également utilisée en cuisine pour parfumer les plats.
Profil botanique
La lavande appartient à la famille des menthes (Lamiaceae). Sa racine pivotante s'enfonce profondément dans le sol. La plante forme un sous-arbuste ramifié de 30 à 60 centimètres de haut dont les branches les plus anciennes sont ligneuses. Les jeunes pousses, quant à elles, sont de couleur gris-vert et carrées. La lavande a des feuilles allongées, étroites, en forme d’aiguilles, de couleur gris argenté. Cette couleur de feuille est une indication de l'origine méditerranéenne de la lavande, car elle sert de protection solaire - à l'instar des feuilles argentées de l'olivier. Les épis de fleurs parfumées bleues ou violettes apparaissent sur de longues tiges de juillet à septembre.
Accueil et distribution
La lavande est originaire des pays méditerranéens du sud de l'Europe, où elle pousse à l'état sauvage sur les pentes rocheuses et sèches. Les moines bénédictins ont autrefois apporté cette plante à travers les Alpes; elle est aujourd'hui originaire de nombreux jardins d'Europe occidentale et septentrionale comme plante parfumée et médicinale. La Provence française est particulièrement connue comme le « Pays de la lavande », où un tapis de fleurs bleues et violettes recouvre le paysage chaque année lorsqu'il est en fleur.
Variétés spéciales
La vraie lavande est disponible en différentes variétés et couleurs:
- Hidcote Blue (fleurs bleu foncé, bonnes pour les haies)
- Coussin bleu (arbuste compact)
- Munstead (floraison précoce)
- Miss Katherine (, floraison tardive, fleurs roses)
- Rosea (également à fleurs roses)
- Alba (fleur blanche)
- Mailette (floraison riche et longue, arôme fort)
- Lady (arbuste compact aux fleurs luxuriantes)
Ingrédients et goût
La plante contient principalement beaucoup d’huiles essentielles. On y trouve également des tanins et des substances amères, des flavonoïdes, des coumarines et de l'acide rosmarinique. La lavande a un effet calmant, antispasmodique et fortifiant sur les nerfs. L'herbe parfumée a un parfum frais et épicé bien connu. Il a un goût un peu acidulé et amer, semblable à celui du romarin. Les jeunes pousses de feuilles conviennent comme assaisonnement distinctif pour le poisson, la volaille, les ragoûts, le mouton, les soupes et les sauces.
Utilisation historique
Bien que la lavande soit originaire des pays méditerranéens, elle ne jouait pas de rôle médicinal particulier dans l'Antiquité. Son nom est dérivé du mot latin signifiant « laver », « lavare », car les Romains propres aromatisaient l'eau de leur bain avec cette herbe. Ce n'est qu'au-delà des Alpes que la lavande a acquis sa renommée et s'est développée pour devenir une herbe très appréciée dans divers jardins de monastères et de fermes. Au cours des siècles passés, la lavande était considérée comme une sorte de protection contre les maladies infectieuses, par exemple parce que son parfum éloignait les poux porteurs de maladies.
Conseils et astuces
Les bouquets de lavande séchée sont placés dans l'armoire à linge depuis l'Antiquité. Non seulement ils y répandent leur odeur agréable, mais ils chassent également les mites.
