Étroitement lié au cocotier, le palmier à huile est la plante oléagineuse la plus rentable au monde. L'huile de cette culture tropicale est utilisée à la fois dans l'industrie alimentaire et technique ainsi que pour la production de bioénergie.
Qu'est-ce que le palmier à huile et d'où vient-il ?
Le palmier à huile (Elaeis guineensis) est la plante oléagineuse la plus rentable au monde et est originaire d'Afrique de l'Ouest. Il atteint environ 30 mètres de haut et possède des feuilles profondément pennées, de grandes inflorescences et des drupes dont sont extraites l'huile de palme et l'huile de palmiste.
- Nom scientifique: Elaeis guineensis Jacq
- Ordre: Palmé
- Famille: Palmiers
- Accueil: Afrique tropicale de l'Ouest
- Principales zones de culture: Amérique du Sud, Indonésie, Malaisie
Apparence
La forme sauvage du palmier à huile atteint une hauteur d'environ 30 mètres et peut vivre jusqu'à 200 ans. Cultivé dans des plantations, son port a été modifié par sélection afin que le palmier reste légèrement plus petit.
Tribu
Comme pour de nombreuses espèces de palmiers, celui-ci ne se développe qu'après quelques années, lorsque la croissance en épaisseur est terminée. Il est très structuré.
feuilles
Les feuilles profondément pennées peuvent atteindre sept mètres de long. Ils restent sur le palmier pendant environ deux ans, puis sèchent et tombent. Une cicatrice claire reste à la base de la feuille, dans laquelle s'accumulent les débris végétaux et les substances en suspension dans l'air. Ce qui est typique du palmier à huile, c'est que des épiphytes y poussent.
Fleurs
Le palmier à huile forme de grandes inflorescences à partir de la troisième année de vie environ, constituées d'un axe d'inflorescence stable avec de nombreux axes latéraux. L'inflorescence porte des fleurs mâles ou femelles; les inflorescences mixtes sont rarement trouvées sur les jeunes palmiers. Les fleurs femelles sont reconnaissables aux bractées épineuses qui restent même sur la tête du fruit mûr.
Fruits
Les fruits à noyau sont mûrs six à neuf mois après la pollinisation. Ils mesurent trois à six centimètres de long, deux à quatre centimètres de large et pèsent environ vingt grammes. La coque externe plus fine entoure la pulpe fibreuse jaune à rougeâtre, composée d'environ 50 pour cent d'huile. Celui-ci ne se forme qu'au cours du dernier mois de maturation, ce qui signifie que les fruits initialement durs deviennent mous. Il est récolté lorsque les premiers fruits se séparent de la grappe de fruits car c'est à ce moment-là que la teneur en huile est la plus élevée.
Selon la taille de l'arbre, cela se fait avec de longues perches de bambou avec une sorte de faucille pointue attachée à l'extrémité. Les ouvriers grimpent parfois sur les palmiers et coupent les lourdes tiges des fruits avec des couteaux à des hauteurs vertigineuses. L'huile de palme est ensuite extraite de la pulpe et l'huile de palmiste est extraite des graines de palmier
Astuce
Parce qu'elle peut être produite à moindre coût, l'huile de palme se retrouve désormais dans de nombreux produits que nous utilisons quotidiennement. Étant donné que les grandes plantations d'huile ne sont pas totalement incontestées pour des raisons environnementales, il est logique de n'utiliser que des produits contenant de l'huile de palme certifiée.
