Les gens sont fascinés par les arbres depuis des milliers d'années. Les peuples germaniques, les Celtes et bien d’autres peuples avaient même des spécimens particulièrement impressionnants au centre de leur religion. Les chênes noueux des druides celtiques sont tout aussi légendaires qu'Yggdrasil, le frêne mythologique des tribus scandinaves. Aujourd’hui encore, les arbres millénaires suscitent toujours une grande fascination.
Quel est le plus vieil arbre du monde ?
L'arbre le plus ancien du monde varie selon la définition: l'épicéa clonal de Norvège « Old Tjikko » en Suède atteint un âge d'environ 9 500 ans grâce à son système racinaire, tandis que le pin non clonal à longue durée de vie du Les États-Unis ont plus de 5 000 ans et sont considérés comme le plus vieil arbre autonome.
« Chaque branche d'un arbre connaît une histoire – un vieil arbre est une histoire. » (Klaus Ender, auteur et artiste germano-autrichien)
Quel est le plus vieil arbre du monde ?
4000, 9500 ou même 80 000 ans, quel âge a réellement le plus vieil arbre du monde ? Il n’est pas possible de répondre spécifiquement à cette question, c’est pourquoi vous pouvez trouver différentes informations sur cette personne très spéciale. La réponse à la question de savoir quel arbre est le plus ancien est avant tout une question de définition. Les arbres poussent très différemment, de manière clonale ou non, et atteignent donc des âges différents - et c'est pourquoi il n'existe fondamentalement pas de « arbre » le plus ancien. On peut cependant identifier de nombreux arbres ou groupes d'arbres âgés de plusieurs milliers d'années.
Arbres clonaux
Certaines parties de cet arbre en Suède ont plus de 9 000 ans
À proprement parler, les arbres clonaux sont des clones qui poussent seuls ou en groupes à partir d'un système racinaire commun. Les clones d'arbres atteignent un âge de plusieurs milliers, voire dizaines de milliers d'années, comme le montre l'épicéa commun « Old Tjikko » dans le parc national suédois (région de Dalécarlie). On dit que ce clone unique a 9 500 ans, bien que la datation ne s'applique qu'à certaines parties de son système racinaire. Les parties aériennes du « Vieux Tjikko » n’ont cependant que quelques siècles.
Alors pourquoi le « Vieux Tjikko » est-il considéré comme l'un des arbres les plus anciens du monde alors que l'arbre lui-même n'est en réalité pas si vieux pour un épicéa ? La raison de cette classification est la capacité de cette espèce de conifère à se reproduire encore et encore à partir du système racinaire - pratiquement à la cloner. Si le vieux tronc d’épicéa meurt, un nouveau tronc génétiquement identique naît du système racinaire survivant. Certaines espèces d’arbres ont cette capacité à répéter leur auto-propagation végétative. Un autre exemple impressionnant de ces arbres clones anciens est Pando, une colonie clone de peupliers faux-trembles d'Amérique vieille d'environ 14 000 ans. Ceci est considéré comme la créature vivante la plus ancienne et la plus lourde sur terre.
Arbres non clonaux
Ce pin n'a peut-être pas l'air très impressionnant à première vue, mais il a 4700 ans
Contrairement aux arbres clonaux, qui poussent pratiquement constamment à partir de leur système racinaire, les arbres non clonaux sont de véritables individus dont les parties aériennes telles que le tronc et la cime ont été exposées au vent, aux intempéries et à l'histoire pendant des milliers d'années. defier. Ces chiffres impressionnants ne montrent souvent pas leur âge au premier coup d'œil, mais les gens sont toujours étonnés lorsqu'ils les regardent. Certains de ces arbres ont germé à une époque où les Européens de l’âge du bronze apprenaient tout juste à travailler le métal. Les arbres non clonaux les plus anciens comprennent principalement les individus suivants:
- Pin de longue durée: cet arbre sans nom aux États-Unis aurait plus de 5 000 ans et est officiellement considéré comme le plus vieil arbre de la planète depuis 2013
- Methuselah: un pin vivace (Pinus longaeva) dans la forêt nationale d'Inyo (Nevada, États-Unis), âge estimé à plus de 4 700 ans
- Prometheus: était également un pin vivace, mais il a été abattu en 1964 pour déterminer son âge. Son âge: 4862 ans
L'apparence et l'emplacement exact du plus vieil arbre - ainsi que d'autres spécimens d'arbres impressionnants tels que "Hyperion", l'arbre le plus haut du monde - sont gardés secrets par le Service américain des forêts afin d'éviter les foules de visiteurs et donc mise en danger des arbres. Néanmoins, cela vaut la peine de visiter les parcs nationaux américains, par exemple la forêt nationale d'Inyo déjà mentionnée. Il existe ici de nombreux « Mathusalems », dont l’âge est estimé à plusieurs milliers d’années. Qui sait, peut-être que les scientifiques y trouveront bientôt un spécimen encore plus ancien ?
Contexte
Les arbres les plus puissants du monde
Une visite à la forêt géante du parc national de Sequoia en Californie (États-Unis) vaut également la peine. Ici se trouvent non seulement les arbres les plus hauts, mais aussi certains arbres vieux de plusieurs milliers d’années. Cela inclut également l'arbre General Sherman, considéré comme l'arbre le plus puissant du monde avec un âge estimé à 2 500 ans et un volume de 1 490 mètres cubes. Et le séquoia géant (Sequoiadendron giganteum) n’a pas encore fini sa croissance. En deuxième position parmi les arbres les plus puissants de la planète se trouve un autre séquoia géant, âgé d'environ 1 900 ans et premier. Arbre General Grant de 357 mètres cubes dans le parc national de Kings Canyon en Californie.
Quel est le plus vieil arbre d'Allemagne ?
En Allemagne, environ 90 milliards d'arbres poussent dans seulement 90 espèces différentes. Dans ce pays, ces mesures sont loin d'être aussi anciennes que les exemples suédois ou américains que nous venons de présenter. On y trouve cependant quelques chênes, tilleuls et ifs « millénaires », même s'ils ont rarement 1000 ans. Ces arbres sont plus susceptibles d’avoir entre 500 et 800 ans et le terme « millénaire » fait référence à un âge généralement avancé. Néanmoins, ce sont des individus très impressionnants qui étaient célèbres il y a des siècles en raison de leur particularité et qui valent la peine d'être examinés:
| Nom | Genre | Âge approximatif | Circonférence du tronc | Emplacement |
|---|---|---|---|---|
| Vieux Chêne | Chêne | 800 à 1100 ans | 11 mètres | Dausenau (Rhénanie-Palatinat) |
| Vieil if de Balderschwang | If | 800 à 1500 ans | 8, 1 mètre | Balderschwang (Bavière) |
| Tilleul millénaire | Tilleul d'été | 500 à 1200 ans | 10, 5 mètres | Puch (Bavière) |
| Tilleul dansant | Tilleul d'été | 800 à 1000 ans | 8, 3 mètres | Effeltrich (Bavière) |
| Grande Marie | Chêne pédonculé | 800 ans | 6, 65 mètres | Berlin (le plus vieil arbre de Berlin) |
| Linde à Schenklengsfeld | Tilleul d'été | 1000 ans | 17, 4 mètres | Schenklengsfeld (Hesse), est considéré comme le plus vieil arbre d'Allemagne |
| If millénaire | If | plus de 900 ans | – | Kirchwistedt (Basse-Saxe) |
| Chêne Friederike | Chêne pédonculé | environ 1000 ans | 8, 11 mètres | Hude (Basse-Saxe) |
| Tilleul géant à Heede | Tilleul d'été | 500 à 1000 ans | 15, 39 mètres | Heede (Basse-Saxe), est considéré comme le plus grand tilleul d'Europe |
| If sur Haus Rath | If | plus de 800 ans | 4, 5 mètres | Krefeld-Elfrath (Rhénanie du Nord-Westphalie) |
| Femeiche | Chêne pédonculé | 600 à 850 ans | 12 mètres | Aulne de Raesfeld (Rhénanie du Nord-Westphalie), le plus vieil arbre de cour d'Europe |
La vidéo suivante présente les vieux arbres les plus impressionnants d'Allemagne:
Die ältesten Bäume Deutschlands
Excursus
Les chênes d'Ivenack en Mecklembourg-Poméranie occidentale
Si vous êtes en vacances dans le Mecklembourg-Poméranie occidentale, vous devriez absolument jeter un œil aux chênes d'Ivenack. L'impressionnant groupe de chênes anglais a entre 500 et 1000 ans et compte donc parmi les arbres les plus anciens d'Europe. Ils peuvent être admirés dans le vaste parc du château d'Ivenack, près de Stavenhagen (région des lacs du Mecklembourg). Une attraction particulière ici est un chemin de cime d'arbres construit il y a quelques années seulement et qui est également accessible aux personnes en fauteuil roulant et aux poussettes.
Les chênes d'Ivenack valent le détour
Comment les arbres peuvent-ils devenir si vieux ?
Pratiquement aucun autre être vivant ne peut atteindre un âge aussi avancé que les arbres. La capacité d'atteindre un âge véritablement biblique réside avant tout dans la structure modulaire des arbres: contrairement aux humains et à de nombreux animaux, leurs éléments corporels importants pour la survie sont présents à plusieurs reprises et se répètent constamment. Si le cœur d’une personne s’arrête, elle meurt – mais si le milieu du tronc d’un arbre pourrit, elle peut encore survivre. Les arbres sont capables de repousser facilement et de remplacer les parties perdues, telles que les branches et les brindilles arrachées par une tempête.
De plus, de nombreux arbres - comme le pin vivace Pinus longaeva - n'ont pas de cycle de vie avec une fin programmée comme de nombreuses fleurs estivales annuelles. Tandis qu'un pissenlit fleurit, puis met toute son énergie à produire des graines et finit par mourir, les arbres sont de véritables survivants.
Renouvellement permanent
En bref: Leur capacité à croître constamment et donc à se renouveler en permanence aide les arbres à vivre jusqu'à un âge long de plusieurs centaines à mille ans. Bien que certaines parties de la plante - car c'est bien cela - meurent encore et encore, l'organisme lui-même continue de croître et de remplacer les organes perdus.
Cependant, à un moment donné, la propre croissance de l'arbre sera fatale, car les grands arbres sont plus difficiles à fournir suffisamment d'eau et de nutriments que les petits, et les géants sont beaucoup plus exposés aux éléments météorologiques tels que tempêtes et fortes pluies. C’est aussi la raison pour laquelle de nombreux arbres très vieux ne sont pas nécessairement hauts. Des exceptions comme les séquoias géants aux USA confirment la règle.
Le clonage comme stratégie de survie
Certaines espèces d'arbres qui vivent principalement dans des habitats difficiles suivent une stratégie de survie très particulière. Les épicéas et les pins ont la capacité de se régénérer continuellement à partir d'un système racinaire commun, même si le tronc, qui n'est pas particulièrement vieux, meurt en surface. Dans ce cas, un nouveau clone se développe simplement à partir des racines souterraines, qui possèdent le même matériel génétique et sont génétiquement complètement identiques à son prédécesseur.
Emplacement et conditions environnementales
Les arbres les plus vieux sont souvent seuls
Il est frappant de constater que les arbres les plus anciens d'Allemagne ne se trouvent pas dans les forêts, mais souvent sous forme de spécimens individuels sur une place de village, dans un parc de château ou dans un jardin de presbytère. Les arbres forestiers, en revanche, atteignent rarement, voire jamais, un tel âge - pourquoi ? La raison en est très simple: les forêts allemandes ont été exploitées de manière intensive pendant des siècles et, jusqu'il y a 150 ans, les anciennes forêts vierges étaient presque entièrement rasées pour créer des champs et des zones d'habitation. Par la suite, le reboisement s'est fait lentement et les forêts sont toujours utilisées comme zones forestières. En moyenne, un arbre forestier ne vit que quelques décennies avant d'être abattu pour une utilisation économique ultérieure.
Le tilleul du village et l'arbre du parc n'ont pas partagé ce sort, mais ces arbres ont été nourris et soignés. Cela est particulièrement vrai pour les tilleuls du village, qui formaient souvent le centre du village et étaient considérés comme un lieu de juridiction.
Comment mesurer l'âge d'un arbre ?
Plus un arbre est vieux, plus il est difficile de déterminer son âge. De nombreux spécimens très anciens n'ont plus de tronc complet, mais celui-ci est divisé en troncs individuels et les parties internes les plus anciennes manquent. Dans ce cas, un simple comptage des cernes annuels ou une mesure au radiocarbone (datation C14) ne peuvent pas être effectués; l'âge est plutôt estimé en fonction de différents facteurs. Les dendrochronologues, appelés chercheurs sur les anneaux annuels, sont responsables de ces estimations. D'ailleurs, il n'est pas nécessaire d'abattre l'arbre entier pour déterminer son âge: les chercheurs effectuent plutôt, lorsque cela est possible, des carottages, prélèvent des échantillons et peuvent ensuite compter les cernes annuels.
Documents historiques
Parfois, des documents historiques permettent de déterminer l'âge d'un arbre. Par exemple, il existe des documents de la fin du Moyen Âge sur la plantation d'un arbre particulier à l'endroit en question, ou des documents ou des peintures des 300 dernières années qui montrent le spécimen comme un très vieil arbre - dans le creux duquel des soldats étaient cachés, par exemple de la cavité.
Des dessins et peintures anciens aident à déterminer l'âge des arbres
Quel âge les arbres peuvent-ils généralement avoir ?
Selon l'emplacement, les conditions de croissance et les influences environnementales, les différentes espèces d'arbres atteignent des tranches d'âge très différentes. En règle générale, les arbres urbains ne poussent pas aussi vieux que leurs homologues naturels, ce qui est dû à la concentration plus élevée de gaz d'échappement et de poussières fines, au fort compactage et à la fermeture du sol, mais aussi à l'utilisation de sel de déneigement en hiver. Dans le tableau suivant, nous avons compilé pour vous la durée de vie moyenne des arbres communs en Allemagne:
| Type d'arbre | Nom latin | Espérance de vie moyenne |
|---|---|---|
| Pommier | Malus domestica | environ 50 ans |
| Ambre | Liquidambar | 100 ans |
| Noisier | Corylus colurna | 80 ans |
| Érable sycomore | Acer pseudoplatanus | 400 à 500 ans |
| Orme de Wych | Ulmus glabra | 400 à 500 ans |
| poirier | Pyrus | 50 ans |
| sorbier | Sorbus aucuparia | 80 à 100 ans |
| Frêne | Fraxinus excelsior | 250 à 300 ans |
| Châtaigne | Castanea sativa | 450 à 500 ans |
| Érable champêtre | Acer campestre | 150 ans |
| charme | Carpinus betulus | 150 ans |
| Planane | Platanus | 300 ans |
| Marron d'Inde | Aesculus hippocastanum | 150 à 200 ans |
| Hêtre commun | Fagus sylvatica | 200 à 300 ans |
| Bouleau des sables | Betula pendula | 60 à 80 ans |
Ces espèces d'arbres deviennent particulièrement vieilles
Fondamentalement, les arbres à croissance lente atteignent un âge beaucoup plus avancé que les arbres à croissance rapide, ce qui explique la prédominance des chênes, ifs et tilleuls parmi les espèces d'arbres. Les ifs sont également très toxiques, ce qui rend l’espèce presque invulnérable aux ravageurs et aux agents pathogènes. En Allemagne, ces espèces d'arbres atteignent un âge très avancé:
| Art | Nom latin | Espérance de vie |
|---|---|---|
| If d'Europe | Taxus baccata | 1000 ans |
| Tilleul d'été | Tilia platyphyllos | 900 à 1000 ans |
| Chêne pédonculé | Quercus robur | 500 à 1000 ans |
| Chêne sessile | Quercus petraea | 700 ans |
| Sapin blanc | Abies alba | 600 ans |
Questions fréquemment posées
Quelle est l'espèce d'arbre la plus ancienne au monde ?
Charles Darwin a décrit le Ginkgo biloba comme un « fossile vivant »; après tout, ces arbres sont sur terre depuis 70 millions d'années, soit plus longtemps que toute autre espèce d'arbre. Le ginkgo n'est ni un arbre à feuilles caduques ni un conifère, mais appartient à une classe botanique qui lui est propre.
Pouvez-vous déterminer vous-même l'âge d'un arbre ?
Les dendrochronologues utilisent également ce qu'on appelle une table d'arbres pour déterminer l'âge de nombreux arbres. Pour ce faire, vous devez mesurer le tronc de l'arbre à une hauteur d'un mètre et multiplier cette mesure (en centimètres !) par un facteur qui varie selon les espèces. Cela vous donne un âge probable basé sur la croissance de l'épaisseur, bien qu'il y ait une imprécision de plusieurs décennies. Le tableau suivant vous donne un aperçu:
| Type d'arbre | Facteur multiplicateur |
|---|---|
| Chênes, tilleuls | 0, 8 |
| Châtaignes, ifs | 0, 7 |
| Hêtre, érable (sauf érable champêtre) | 0, 6 |
| ormes, sapins | 0, 6 |
| Frênes, aulnes, peupliers | 0, 5 |
| Épicéa, mélèze | 0, 5 |
| Noyer | 0, 5 |
Astuce
Les bonsaïs peuvent également vivre plusieurs décennies, voire plusieurs siècles, selon le type et les soins. Au Japon, certains spécimens particulièrement anciens sont même considérés comme des objets de famille.
