L'olivier est cultivé depuis le quatrième millénaire avant JC, comme le montrent de nombreuses études archéologiques réalisées dans la région méditerranéenne. Cette culture avait (et a toujours) une grande importance économique pour des régions très différentes. On estime qu'il existe plus de 1 000 types d'olives différents, bien qu'un grand nombre ne soient distribués que localement, c'est-à-dire limités à des villages individuels.
Quelles sont les variétés d'olives les plus connues ?
Les variétés d'olives les plus connues sont les espagnoles Arbequina, Gordal, Hojiblanca, Manzanilla et Picual, les italiennes Frantoio, Leccio, Cipressino et Taggiasca et les grecques Kalamata, Konservolia et Koroneiki. Ces variétés varient en taille, en saveur et sont utilisées comme olives de table ou d'huile.
Différence entre les olives de table et les olives à l'huile
En règle générale, les olives sont différenciées selon les types de table et d'huile. Les olives de table sont destinées à la consommation et ont le noyau le plus petit possible, tandis que les variétés à huile sont sélectionnées pour avoir une teneur élevée en huile. Cependant, toutes les variétés mûrissent en noir, les olives vertes ne sont récoltées qu'avant leur pleine maturité. Les olives poussent dans toute la région méditerranéenne, mais aussi en Californie, en Argentine, en Afrique du Sud et en Australie. La plante préfère un climat méditerranéen sec, qui ne doit être ni trop froid ni trop chaud.
Variétés d'olives espagnoles
L'Espagne est de loin le plus grand producteur d'olives; environ 200 à 250 types d'olives différents sont connus dans cette seule région.
Les variétés espagnoles les plus importantes
- Arbequina
- Gordal
- Hojiblanca
- Manzanilla
- Picual
Les olives comestibles les plus importantes sont les olives Gordal, Hojiblanca et Manzanilla. Les fruits oléagineux de la variété « Gordal » sont également vendus dans le commerce sous le nom de « Queen Olive » ou « Jumbo Olive » en raison de leur taille et de leur goût doux. Les olives Manzanilla sont également très grosses, comme l'indique leur nom (« petite pomme »). Les olives de la variété « Hojiblanca » proviennent d'une Andalousie ensoleillée et sont un incontournable de chaque plateau de tapas.
Variétés d'olives italiennes
Il existe une variété de variétés encore plus grande en Italie qu'en Espagne, avec environ 440 olives différentes connues ici. Ils diffèrent par leur apparence, leur taille et leur goût. En Sicile, par exemple, on cultive le « Frantoio », le « Leccio » et le « Cipressino ». « Taggiasca », quant à elle, est chez elle dans la région côtière du nord-ouest de l'Italie, la Ligurie. La variété se caractérise par un fin parfum d'olive avec un léger arôme de fruit. L'arrière-goût d'amandes et de pignons de pin est également doux. Les variétés d'olives « Coratina » et « Ogliorola » proviennent de la région des Pouilles.
Variétés d'olives grecques
La Grèce est non seulement considérée comme le berceau de la démocratie, mais aussi comme l'origine de la culture de l'oléagineux. Alors que les Sumériens ont probablement introduit l'olivier sauvage en Méditerranée il y a plusieurs millénaires, les Grecs ont cultivé le fruit oléagineux pour en faire une culture rentable. Aujourd'hui encore, il y a environ 20 millions d'oliviers rien que sur l'île de Crète. Les variétés d'olives grecques les plus populaires sont les très aromatiques Kalamata, Konservolia et la variété d'huile Koroneiki, dont l'huile a un parfum délicat et harmonieux et un léger arôme de citron.
Autres zones de culture
L'huile de variété « Cailletier » est originaire du sud de la France, dont l'huile a un goût de noisette frais et délicat. Comme « Aglandou », il est autogame. D’ailleurs, « Aglandou » tolère très bien les légères gelées. Les variétés « Edremit » et « Gemlik » proviennent de Turquie et sont principalement transformées en huile. D'autres variétés d'olives proviennent d'Afrique du Nord, la Tunisie étant notamment l'un des plus gros producteurs hors Union européenne, de Croatie, de Syrie et d'Israël. Les plantations en dehors de la région méditerranéenne ne sont pas nos propres variétés, mais simplement des exportations.
Conseils et astuces
En plus de l'huile et des olives comestibles répertoriées, il existe également de nombreuses espèces et sous-espèces sauvages. L'olivier sauvage, également connu sous le nom d'oléastre (Olea europaea ssp. Sylvestris), est particulièrement adapté à la culture d'un olivier bonsaï. Cet arbre ou arbuste a un aspect pittoresque et noueux.
