Pratiquement aucune autre herbe culinaire peut être utilisée de manières aussi différentes que le thym. Son arôme incomparable relève de nombreux plats et, en médecine naturelle, les feuilles et les fleurs sont principalement utilisées pour traiter les maladies respiratoires. Grâce à sa croissance dense et à ses fleurs luxuriantes, cette plante aromatique convient également au jardin comme bordure de massif, pour couvrir le sol de pelouses parfumées ou dans des massifs de vivaces.
Qu'est-ce que le thym et à quoi sert-il ?
Le thym est un sous-arbuste vivace de la famille de la menthe originaire du bassin méditerranéen. Il existe environ 214 variétés différentes avec des modes de croissance, des arômes et des couleurs de fleurs différents. Le thym est utilisé à la fois comme herbe en cuisine et comme plante médicinale pour les problèmes respiratoires et digestifs.
Origine et occurrence
Le thym est originaire des zones chaudes et sèches du pourtour méditerranéen, où il pousse encore à l'état sauvage sur les surfaces sableuses ou caillouteuses des maquis qui caractérisent le paysage. Cette herbe populaire est cultivée principalement en Europe occidentale – dans le sud de la France, en Italie et en Espagne – mais aussi en Afrique du Nord, en Turquie et en Croatie. Aujourd'hui, il est présent dans de nombreux pays à travers le monde et prospère mieux dans un climat méditerranéen à continental.
Systématique
Le thym est une famille de menthe et est donc étroitement lié à d'autres herbes méditerranéennes comme la lavande, le romarin et la sauge. Cependant, tous les thyms ne sont pas identiques, car les genres sont très divers. On connaît environ 214 variétés différentes de thym, qui peuvent différer considérablement en termes d'apparence, de port et de goût.
Apparence
Le thym est un sous-arbrisseau vivace qui, selon la variété, pousse soit dressé, soit rampant et développe des pousses de différentes longueurs. Les feuilles courtes sont appelées aiguilles et leur couleur et leur épaisseur varient. Les fleurs luxuriantes sont généralement visibles entre juin et octobre, et le thym peut fleurir en violet, rose ou blanc. Les graines sont situées dans les noix sphériques et brunes.
Utilisation
Les plantes de thym sont un joli spectacle dans les jardins ensoleillés. Il existe une grande variété de variétés différentes avec des parfums et des saveurs particulières. Le thym peut être utilisé aussi bien frais que séché comme herbe aromatique en cuisine et comme plante médicinale. La plante est utilisée en médecine naturelle depuis l'Antiquité, par exemple contre les maladies des organes respiratoires ou contre les troubles du tractus gastro-intestinal. Les plats assaisonnés au thym sont faciles à digérer car les huiles essentielles qu’ils contiennent stimulent la digestion. Le thym est principalement utilisé pour préparer des saucisses et pour assaisonner les plats de légumes, de poisson et de viande.
Conseils et astuces
Les fleurs de thym sont riches en nectar et sont donc très appréciées comme pâturage, notamment pour les abeilles, les bourdons et les papillons. Son miel est considéré comme un mets rare.
