Quendel, herbe d'abeille, humilité ou thym de jardin – les différentes variétés de thym sont connues sous de nombreux noms populaires. Cette épice et plante médicinale est également cultivée dans les pays germanophones depuis le XIe siècle; des moines errants de l'ordre bénédictin l'ont apportée d'Italie.
D'où vient le thym ?
Le thym est originaire de la région méditerranéenne et était déjà utilisé dans l'Égypte ancienne pour la momification et comme plante médicinale. Il s'est répandu en Europe par des moines bénédictins errants au XIe siècle.
Le thym était déjà connu des Égyptiens
L'effet conservateur du thym (alors connu sous le nom de « Tham ») était déjà utilisé dans l'Égypte ancienne pour préparer la momification. L’utilisation de la plante comme plante médicinale était déjà connue. Dans la Grèce antique et dans l’Empire romain, le thym était également utilisé pour traiter les maladies respiratoires et les troubles gastro-intestinaux. Des auteurs bien connus tels que Théopraste, Dioscoride et le mathématicien Roman Pline ont décrit les différents types d'utilisation et de préparation. Au XIIe siècle, l'abbesse guérisseuse Hildegard von Bingen décrivait également le thym comme une plante médicinale dans ses écrits. À la fin du Moyen Âge, la plante était également un remède très répandu dans les pays germanophones.
Plus de 200 espèces différentes
Dans notre pays, le thym commun, également appelé thym des jardins, est commun dans de nombreux jardins. Cependant, l'espèce est divisée en plus de 200 sous-espèces, qui poussent non seulement naturellement dans les prairies sèches du sud de l'Europe, les maquis, mais prospèrent également dans les climats plus chauds d'Europe centrale. Le type de thym le plus important est probablement le vrai thym (Thymus vulgaris, également connu sous le nom de thym romain); les types suivants sont également souvent utilisés:
- Thym citronné (Thymus x citriodorus)
- Thym en cascade (Thymus longicaulis, particulièrement joli en jardinière de balcon)
- Thym des sables (Thymus serpyllum)
- Thym des champs (Thymus pulegioides, également connu sous le nom de thym)
Occurrence et répartition
Le thym pousse à l'état sauvage principalement dans les pays du pourtour méditerranéen. Le thym des champs, quant à lui, est originaire d'Europe centrale et pousse également dans le nord de l'Italie, en France et dans le sud de la Suisse. Les plantes disponibles dans le commerce proviennent pour la plupart de France, d'Espagne, de Turquie et du Maroc, ainsi que pour certaines d'Allemagne. De plus, cette plante médicinale est répandue dans le monde entier, dans les régions de culture aux climats méditerranéens et continentaux.
Conseils et astuces
Le thym coussiné gris (Thymus pseudolanoginosus), qui mesure seulement environ cinq centimètres de haut et développe de jolies fleurs roses, est particulièrement adapté aux rocailles comme plante herbacée rustique et couvre-sol.
